Se puede decir sin miedo: Jan Koum es una de las personas más importantes del mundo moderno. Y uno de los emprendedores más exitosos del siglo XXI. Qué decir de su aplicación de mensajería instantánea, WhatsApp: la usan casi tres mil millones de personas. Su historia, sin embargo, queda muy lejos del típico relato del genio de la tecnología nacido en Silicon Valley.

Quién le diría a este inmigrante ucraniano, fregando suelos y alimentándose del comedor social del barrio, acabaría con un patrimonio de unos 20,000 millones de dólares. Y todo comenzó con un enfado, un iPhone recién comprado y una idea.

Pero, ¿quién es Jan Koum? Nacido en Kiev, Ucrania, bajo el nombre de Yan Borysovych Kum, este informático creció en el seno de una familia judía pobre y oprimida por el régimen soviético. A los 16 años, emigró con su madre y su abuela a Estados Unidos, donde se instalaron en un pisito en Mountain View, California. Su padre se quedó en Ucrania y murió en 1997.


A los 18 años, Koum se interesó por la programación y se inscribió en la Universidad Estatal de San José. Entretanto trabajó en Ernst & Young como tester de seguridad y se unió al grupo de seguridad informática w00w00, donde conoció a figuras como Shawn Fanning y Jordan Ritter, creadores de Napster. En 1997, mientras trabajaba en Ernst & Young, conoció a Brian Acton, con quien más tarde fundaría WhatsApp. Por otro lado, y tras una amarga batalla, su madre falleció de cáncer en el 2000.