Steven Spielberg no tenía muchas esperanzas en que la que, durante un tiempo, fue una de los filmes más taquilleras de la historia (hoy en día, con la inflación ajustada, está en el cuarto puesto del top de todos los tiempos), funcionara en taquilla. Hasta el punto de que por hacer una secuela "no había presión. Tenía unas expectativas muy bajas", como explicó el director en el TCM Classic Film Festival: New York Pop-Up x 92N.

El motivo de la desconfianza de Spielberg en el gancho comercial de 'E.T. el extraterrestre' (que, SkyShowtime y Filmin) estaba en que "pensé que estaba haciendo un film para gente muy joven. No esperaba ninguna taquilla, simplemente quería que sacar esto de mi cuerpo y que saliera a mi mundo (...) Sólo quería hacer el filme para mí".

Universal no tardó en pedir una secuela, y aunque Spielberg era reacio a la idea, estuvo dándole vueltas a la posibilidad. Su punto de partida era el libro 'The Book of the Green Planet', una secuela oficial que escribió en 1985 William Kotzwinkle, autor además de la novelización de el filme original. En este segundo libro se continúa el argumento de el filme: E.T. ha vuelto a casa, pero muchas cosas han cambiado. Y desde su planeta puede ver a Elliott, que además está cambiando. E.T. decide viajar a la Tierra de nuevo, contraviniendo las leyes de su planeta de origen, para visitar a su amigo.